പഴങ്ങളുടെയും പച്ചക്കറികളുടെയും പുറത്ത് ഒട്ടിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ സ്റ്റിക്കറുകൾ പലരും ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഇവ വെറും വിലയോ ബ്രാൻഡോ കാണിക്കുന്നതിനുള്ളതല്ല. പിഎൽയു (PLU – Price Look-Up) കോഡ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ നമ്പറുകൾ ഉൽപ്പന്നത്തെ തിരിച്ചറിയാൻ ലോകമെമ്പാടും ഉപയോഗിക്കുന്ന കോഡുകളാണ്. 1990-കളിലാണ് ഇത്തരം കോഡുകൾ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്.
നിലവിൽ 1,400-ലധികം PLU കോഡുകളാണ് വിവിധ പഴങ്ങൾക്കും പച്ചക്കറികൾക്കുമായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി സ്റ്റിക്കറിലുള്ളത് നാലോ അഞ്ചോ അക്കങ്ങളുള്ള നമ്പറായിരിക്കും. ഇതിലൂടെ ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ തരം തിരിച്ചറിയാൻ വ്യാപാരികൾക്കും വിതരണക്കാർക്കും സഹായമാകുന്നു.
എന്നാൽ ഈ കോഡുകളെക്കുറിച്ച് സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കുന്ന ചില അവകാശവാദങ്ങളിൽ തെറ്റിദ്ധാരണകളും ഉണ്ട്.
- നാല് അക്കങ്ങളുള്ള PLU കോഡ്: പരമ്പരാഗത രീതിയിൽ കൃഷി ചെയ്ത ഉൽപ്പന്നങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന കോഡാണ്.
- ‘9’ എന്ന അക്കത്തിൽ തുടങ്ങുന്ന അഞ്ച് അക്കങ്ങളുള്ള കോഡ്: ഓർഗാനിക് (ജൈവ) ഉൽപ്പന്നങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതാണ്. എന്നാൽ ഇന്ന് ഈ കോഡിംഗ് രീതി വ്യാപകമായി നിർബന്ധമായും ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല.
- ‘8’ എന്ന അക്കത്തിൽ തുടങ്ങുന്ന അഞ്ച് അക്കങ്ങളുള്ള കോഡ്: ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ (GMO) ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്കായി ഒരിക്കൽ നീക്കിവെച്ചിരുന്ന ശ്രേണിയാണ്. എന്നാൽ ഇത് പ്രായോഗികമായി വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.
പ്രധാന കാര്യം: സ്റ്റിക്കറിലെ PLU കോഡിൽ നിന്ന് ഏത് കീടനാശിനിയാണ് ഉപയോഗിച്ചതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കില്ല. അതുപോലെ, സ്റ്റിക്കറിന്റെ നിറമോ കറുത്ത പാടുകളോ നോക്കി രാസകീടനാശിനി ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാനും കഴിയില്ല. ഇത്തരത്തിലുള്ള പ്രചാരണങ്ങൾക്ക് ശാസ്ത്രീയ അടിസ്ഥാനമില്ല.
അതിനാൽ, പഴങ്ങളിലോ പച്ചക്കറികളിലോ സ്റ്റിക്കർ ഉണ്ടെന്നത് ഉൽപ്പന്നത്തിന് പ്രശ്നമുണ്ടെന്നോ അമിതമായി രാസവസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ചെന്നോ അർഥമാക്കേണ്ടതില്ല. ഉൽപ്പന്നം തിരിച്ചറിയാനും വിതരണ-വിലനിർണയ സംവിധാനങ്ങൾക്കും സഹായിക്കുന്നതിനുള്ള അടയാളം മാത്രമാണ് ഈ സ്റ്റിക്കറുകൾ.