ന്യൂസിലന്ഡ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരങ്ങളില് ഒരാളായ കെയ്ന് വില്യംസണ് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റില് നിന്ന് വിരമിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ടെസ്റ്റ് പരമ്പര നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കെയാണ് താരം അപ്രതീക്ഷിതമായി വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപിച്ചത്. 16 വര്ഷം നീണ്ട പകിട്ടാര്ന്ന കരിയറിനാണ് 35-കാരനായ താരം തിരശ്ശീലയിടുന്നത്. ന്യൂസിലന്ഡിനായി 378 മത്സരങ്ങള് കളിച്ച വില്യംസണ്, 48 സെഞ്ചുറികളുള്പ്പെടെ 19,346 റണ്സാണ് അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റില് ന്യൂസിലന്ഡിനായി ഏറ്റവും കൂടുതല് റണ്സ് നേടുന്ന താരമാണ് വില്യംസണ്.
2010-ല് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച വില്യംസണ്, ന്യൂസിലന്ഡ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ സുവര്ണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന് നേതൃത്വം നല്കി. 2016 മുതല് 2024 വരെയുള്ള കാലയളവില് ടീമിനെ മൂന്ന് ഫോര്മാറ്റുകളിലും നയിച്ച താരം, 2021-ലെ ഉദ്ഘാടന ഐസിസി വേള്ഡ് ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് കിരീടം ന്യൂസിലന്ഡിന് സമ്മാനിച്ചു. രണ്ട് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളിലും മൂന്ന് സെമിഫൈനലുകളിലും ടീമിനെ എത്തിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃപാടവം ലോകമെമ്പാടും പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയിരുന്നു. 2015-ലെ ഐസിസി ക്രിക്കറ്റര്, 2019-ലെ ടെസ്റ്റ് പ്ലെയര് എന്നീ പുരസ്കാരങ്ങള് ഉള്പ്പെടെ നിരവധി ബഹുമതികള് അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. റെക്കോര്ഡ് നാല് തവണയാണ് താരം ‘സര് റിച്ചാര്ഡ് ഹാഡ്ലി മെഡല്’ സ്വന്തമാക്കിയത്.
”കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളായി ഇതാണ് ശരിയായ സമയമെന്ന് എനിക്ക് ബോധ്യപ്പെട്ടു. ടീമിന് വേണ്ടി എല്ലാം നല്കി എന്ന ചാരിതാര്ത്ഥ്യത്തോടെയാണ് ഞാന് പടിയിറങ്ങുന്നത്,” വില്യംസണ് പറഞ്ഞു. താന് വിരമിച്ചെങ്കിലും ടീമിന്റെ ഭാവിയില് താന് വലിയ പ്രതീക്ഷ വയ്ക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു. വില്യംസണിന്റെ വിരമിക്കലോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ബാക്കി ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് അദ്ദേഹം മാറിനില്ക്കും.
