ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ പുതിയ ചരിത്രം കുറിച്ചുകൊണ്ട്, 114 റഫാൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതിനുള്ള വൻ പദ്ധതിക്ക് പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയ അനുമതി. ഏകദേശം 3.25 ലക്ഷം കോടി രൂപ (39 ബില്യൺ ഡോളർ) ചിലവ് വരുന്ന ഈ കരാർ ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിരോധ ഇടപാടായി മാറും. ഫ്രഞ്ച് പ്രസിഡന്റ് ഇമ്മാനുവൽ മാക്രോണിന്റെ ഇന്ത്യാ സന്ദർശനത്തിന് മുന്നോടിയായി പ്രതിരോധ മന്ത്രി രാജ്നാഥ് സിംഗ് അധ്യക്ഷനായ ഡിഫൻസ് അക്വിസിഷൻ കൗൺസിൽ (DAC) ഈ പദ്ധതിക്ക് ഔദ്യോഗിക അനുമതി നൽകി.
വ്യോമസേനയുടെ കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ 114 വിമാനങ്ങൾ നിലവിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ പക്കൽ 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങളാണുള്ളത്. പുതിയ കരാർ പ്രകാരം 114 വിമാനങ്ങൾ കൂടി എത്തുന്നതോടെ വ്യോമസേനയുടെ പോരാട്ടവീര്യം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിക്കും. ചൈനയിൽ നിന്നും പാകിസ്ഥാനിൽ നിന്നുമുള്ള വെല്ലുവിളികൾ നേരിടാൻ വ്യോമസേനയുടെ സ്ക്വാഡ്രൺ അംഗസംഖ്യ വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. 88 സിംഗിൾ സീറ്റർ വിമാനങ്ങളും 26 ട്വിൻ സീറ്റർ പരിശീലന വിമാനങ്ങളുമാണ് ഈ പദ്ധതിക്ക് കീഴിൽ വാങ്ങുന്നത്.
‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പദ്ധതിക്ക് വലിയ ഊർജ്ജം ഈ കരാറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത അതിന്റെ നിർമ്മാണ രീതിയാണ്. 114 വിമാനങ്ങളിൽ വെറും 18 എണ്ണം മാത്രമാണ് ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വാങ്ങുന്നത് (Fly-away condition). ബാക്കിയുള്ള 96 വിമാനങ്ങളും ‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി ഇന്ത്യയിൽ തന്നെ നിർമ്മിക്കും. ഫ്രഞ്ച് കമ്പനിയായ ഡാസോ ഏവിയേഷൻ (Dassault Aviation) ഇന്ത്യൻ സ്വകാര്യ മേഖലയിലെ പ്രമുഖരുമായി ചേർന്നായിരിക്കും നിർമ്മാണം പൂർത്തിയാക്കുക. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധ നിർമ്മാണ മേഖലയ്ക്ക് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാകും. കൂടാതെ, വിമാനങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വലിയൊരു ഭാഗം ഇന്ത്യയ്ക്ക് കൈമാറുന്നതിനും (Transfer of Technology) കരാറിൽ വ്യവസ്ഥയുണ്ട്. യുദ്ധമുഖത്ത് തെളിയിച്ച കരുത്ത് റഫാൽ വിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമത ഇതിനോടകം തന്നെ തെളിയിക്കപ്പെട്ടതാണ്. ‘ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂർ’ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിർണ്ണായക സൈനിക ദൗത്യങ്ങളിൽ റഫാൽ നടത്തിയ പ്രകടനം പ്രതിരോധ വിദഗ്ധരുടെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയിരുന്നു. ദീർഘദൂര മെറ്റിയർ മിസൈലുകൾ, സ്കാൽപ്പ് (SCALP) ക്രൂയിസ് മിസൈലുകൾ എന്നിവ വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ വിമാനങ്ങൾ ആധുനിക വ്യോമയുദ്ധങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മേൽക്കൈ നൽകുന്നു.
ഈ മെഗാ കരാർ യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നതോടെ റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്ത്യ മാറും. ദക്ഷിണേഷ്യൻ മേഖലയിലെ പ്രതിരോധ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ ഈ സൈനിക നീക്കത്തിന് സാധിക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ക്യാബിനറ്റ് കമ്മിറ്റി ഓൺ സെക്യൂരിറ്റിയുടെ (CCS) അവസാന വട്ട അനുമതി കൂടി ലഭിക്കുന്നതോടെ കരാർ നടപടികൾ വേഗത്തിലാകും.
